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difficile de réaliser une indexation des informations de votre site sans ce genre d'outils.

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Comment organiser efficacement l'information dans des sites volumineux ?

page créée le: 01/09/2001
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Résumé: Indexer les informations de votre site, en respectant les processus mentaux mis en oeuvre par vos visiteurs pour accéder à l'information, peut améliorer considérablement l'expérience des utilisateurs de votre site. Voici les grandes lignes des principes d'une indexation réussie.

Le défi : rendre l'information accessible même si un site est volumineux

Les webmestres des sites dont le volume d'informations augmente graduellement connaissent bien le problème : comment faire en sorte que l'information reste facile à trouver, voire même à trier, lorsqu'un site comporte plusieurs milliers de pages, de nature très différentes ? Le problème de la classification de l'information devient crucial. Les éditeurs de logiciels de "Content Management" offrent (non, vendent !) des solutions permettant d'indexer chaque information selon des critères multiples, encore faut il savoir quels critères choisir. Or, visiblement, de nombreux sites pêchent par un ordonnancement médiocre de l'information, révélateur d'une indexation médiocre de celle ci.

Pour définir de bons critères de classement, voyons quels sont les processus mentaux ("cognitifs", dira le psychologue) mis en œuvre par l'internaute pour trouver de l'information.

Comment cherche-t-on mentalement de l'information sur un site ?

Imaginons que l'internaute recherche une carte des zones d'habitats d'espèces protégées de sa commune et des alentours (par exemple Poitiers, 86) sur le site du ministère de l'environnement. Si ce site était parfaitement construit (hélas non - auto-critique en direct), il pourrait:

  • Rechercher d'abord les informations relatives à la protection des espèces, puis voir s'il y a des cartes, et enfin trouver celle concernant Poitiers.
  • Ou encore rechercher les informations "près de chez lui" (région Poitou-Charentes), puis parmi ces informations les différentes cartes disponibles, et enfin les cartes relatives à la protection des espèces.
  • Ou encore rechercher des cartes en général, puis celles concernant les espèces protégées, et enfin celles concernant cette belle région qu'est le Poitou.

Etc... pour trois critères de classification (Région/Type d'information/Thème de l'information traitée) il y aura 3X2X1 = 6 processus mentaux théoriquement possibles pour parvenir à l'information. Et si la recherche de l'internaute est plus complexe, le nombre de combinaisons possibles(d'arrangements, pour les puristes de la statistique) augmentera en conséquence.

Il n'est pas réellement envisageable et pas même nécessaire, heureusement, de permettre une navigation spécifique pour chaque cheminement intellectuel possible. En effet, le bon sens permettra d'en éliminer quelques uns, peu vraisemblablement utilisés. De plus, le design de la navigation, s'il est bien fait, pourra infléchir le choix mental du visiteur.

Mais gardez à l'esprit que:

  • Tous les internautes ne mettent pas en œuvre spontanément les mêmes actions mentales pour parvenir à une information: la navigation du site sera facilitée si elle permet de mettre en œuvre facilement les processus les plus couramment utilisés par les internautes.
  • Les internautes opèrent par "resserrement progressif de la recherche", en utilisant successivement et inconsciemment plusieurs clés de tri distinctes. Le travail des concepteurs du site est donc de fournir à l'internaute, à chaque étape de sa navigation, les clés de tri qui lui permettent de parvenir jusqu'à l'information désirée.


Les principales clés de tri utilisées par l'internaute pour trouver de l'information

Laissons ici de côté le nommage exact de l'information recherchée, lorsque l'internaute le connaît : dans ce cas, le moteur de recherche devra se montrer à la hauteur...

Dans le cas le plus fréquent, lorsque l'utilisateur ne sait pas exactement ce qu'il recherche, ou lorsqu'il n'en connaît pas le nom exact, il pourra utiliser les critères suivants pour naviguer, soit individuellement, soit successivement (resserrement progressif, cf. ci dessus):

1. Accès chronologique / événementiel :

c'est un des mécanismes les plus prisés des internautes sur les sites à mise à jour fréquente: on vient chercher les "dernières nouveautés" du site, les événements importants.

Pour mettre en œuvre cet accès, il convient en général d'affecter deux dates à une page donnée: sa création et sa dernière mise à jour. La règle d'affichage chronologique pourra tenir compte de l'une ou l'autre.

variante: l'accès séquentiel - Il s'agit de pages prévues pour être lues successivement (cas d'un livre mis en ligne, ou du processus de paiement d'une boutique en plusieurs étapes).

2. Accès par type d'information (typologique) :

C'est l'accès le plus fréquent dans les boutiques d'e-commerce: on recherche souvent les produits d'abord par type (livres, CD, ordinateurs, alimentation...).

Sur le site d'un ministère, cette différenciation de l'information pourra distinguer les informations générales, les discours du ministre, les communiqués de presse, les informations cartographiques, les bases de données...

3. Accès par thème (thématique) :

Accès très usité sur les sites d'information générale ou sur les portails, l'accès par thème peut aussi s'adapter aux boutiques d'e-commerce (on cherchera par exemple "Informatique - linux" pour trouver des livres ou des CD-ROM consacrés à ce sujet. Les thèmes se prêtent en général très bien à la déclinaison en sous-thèmes.

Sur le futur site du Ministère de l'environnement, les différents thèmes et sous-thèmes pourraient être de la sorte (sous toute réserve...):

  • Lutte contre les pollutions / air- eau - sols - déchets - produits polluants
  • Protection des citoyens / risques naturels - risques non naturels - produits dangereux
  • Protection de la nature / Faune - Flore - milieux naturels - Paysages
  • etc....

attention: il est parfois difficile de distinguer l'accès thématique et le critère typologique dans un site de commerce: dans un magasin vendant des livres et des CD, l'informatique sera un thème, alors que ce sera un type de produit dans une boutique consacrée à l'électronique grand public.

Il est frappant de constater que certains sites mélangent allègrement accès thématiques et typologiques, rendant la combinaison des deux critères par resserrement très difficile.

4 . Accès par les caractéristiques (différentiel):

L'internaute va rechercher les infos à partir d'une caractéristique particulière :

"les coffrets-cadeaux entre 300 et 500F" (typologique puis différentiel), "les vêtements pour enfants de 4à 5 ans", "les billets à tarif réduit"... ce critère là est souvent utilisé comme clé secondaire par l'internaute.

5. Accès géographique:

C'est une variante du précédent, mais qui est souvent essentielle lorsque l'internaute recherche des informations touristiques, ou de proximité, ou pratiques. Et contrairement au mode d'accès précédent, celui ci est souvent utilisé comme mode d'accès primaire. En effet, de nombreux internautes vont rechercher d'abord les informations concernant leur région en général avant de sélectionner un thème particulier pour cette région... Mais d'autres feront l'inverse. D'où parfois la nécessité de prévoir une navigation faisant appel aux deux cheminements.

6. Accès par provenance, source, auteur:

Variante du 4, également souvent utilisée comme accès primaire: pour rechercher les livres sur victor Hugo, de nombreux internautes vont rechercher Victor Hugo (via le moteur de recherche le plus souvent) avant de spécifier les livres... Ou la vidéo d'une comédie musicale dérivée de son œuvre.

7. Accès par les caractéristiques du visiteur (genre)/ ses problématiques:

Il s'agit par exemple des accès homme/femme dans les boutiques de vêtements généralistes, ou des "espace entreprises" pour les sites d'information multicibles.

Ce type d'accès est à utiliser précautionneusement: lorsqu'une information est susceptible d'intéresser plusieurs types de publics, on risque de la placer dans une rubrique "entreprises" et d'oublier d'établir un chemin depuis la rubrique "élus locaux", faisant croire à ces derniers que l'information, absente de "leur" rubrique, est absente du site tout entier.

C'est pourquoi l'accès par les problématiques du visiteur peut se révéler souvent plus pertinent qu'un accès par le genre: ainsi un site communal pourra-t-il comporter (entre autres) les clés d'entrée suivantes:

  • - Habiter Poitiers (cible implicite: les habitants)
  • - S'installer à Poitiers (cible implicite: les futurs habitants, les entrepreneurs)
  • - Installer une activité à Poitiers (cible implicite: les entrepreneurs)
  • - Tourisme à Poitiers (cible implicite: les visiteurs occasionnels)
  • - Accéder aux services communaux (cible implicite: les habitants)

Ce type de formulation a pour intérêt de ne pas catégoriser les visiteurs, tout en décrivant simplement les grandes familles d'information qu'ils peuvent trouver sur le site.

Dans certains cas particuliers, d'autres types d'accès pourront être identifiés, mais les 7 ci dessus couvrent la quasi totalité des cheminements utilisés par l'internaute pour parvenir à destination...

Conséquences sur la navigation

Il n'est pas toujours possible ni même raisonnable de prévoir dès la page d'accueil tous les choix de navigation correspondant à chaque cheminement, et de prévoir à chaque niveau ou l'on se trouve dans le site tous les processus cognitifs que l'internaute pourra mettre en œuvre. Il convient donc pour chaque site de déterminer un mode d'accès principal, qui pourra notamment être mis en valeur par l'arborescence de navigation (le "breadcrumb trail", voir cet article de veblog sur les barres de navigation). Pour déterminer cet accès, vous pourrez soit faire appel à votre bon sens, soit pratiquer des tests d'utilisabilité sur plusieurs modes d'accès possibles, si vous en avez les moyens.

Puis, sur la page d'accueil ou à des endroits stratégiques, vous pourrez placer des liens correspondant à quelques cheminements intellectuels fortement probables.

Pas clair ? Prenons l'exemple du Ministère de l'environnement, dans sa version future: l'accès par thème y sera privilégié, mais l'internaute pourra également facilement sélectionner une région, et y sélectionner ensuite le thème concerné. Enfin, un certain nombre de ressources particulières (mais pas toutes), comme la documenthèque, ou les cartographies, auront en plus de l'accès thématique (thème puis type), un accès typologique primaire clairement identifié depuis la page d'accueil, car ils correspondront sans doute à une forte demande. Enfin, un espace "presse" verra peut être le jour, pour une cible très particulière.

Précautions de mise en œuvre de l'indexation au travers des outils de "content management" :

1. N'oubliez pas les informations cachées

Dans votre base de pages, n'hésitez pas à définir certains champs même s'ils ne sont pas affichés à l'internaute: la date de dernière mise à jour, le type d'information, l'auteur... Ces informations vous seront utiles pour gérer le site, ses réorganisations ultérieures, ou pour changer les règles d'affichage à l'écran.

2. Limitez le nombre de choix possibles par axe d'indexation

Pour un contributeur du site qui aura créé sa page, il peut être fastidieux de répondre à trop de questions permettant d'indexer les pages, ou de choisir entre des thématiques ou des typologies trop proches. Aussi faut il éviter d'utiliser comme liste de catégories des thesaurus de documentalistes, mais s'en tenir à un nombre de types, ou de thèmes et sous/thèmes limités (10 thèmes et 7 sous/thèmes par thème paraissent suffisants), dans une langage choisi de préférence très "grand public", sauf si votre site s'adresse exclusivement à des spécialistes d'un domaine très ciblé, dont vous pourrez alors adopter le jargon.

3. Automatisez la saisie d'un grand nombre de critères

Des informations comme les dates ou l'auteur de l'article, doivent être renseignées automatiquement à la création de l'article (le contributeur se sera forcément identifié à un instant donné). De même, si un contributeur n'a accès qu'à une seule catégorie du site, il sera inutile de lui demander dans quelle catégorie il souhaite classer son information. Sinon, les contributeurs du site risquent de se lasser d'avoir à saisir pour chaque contribution des renseignements évidents.

Les bénéfices escomptables d'une indexation interne de vos pages réussie

Si vous parvenez à réaliser une classification à la fois simple et opérationnelle de vos informations, vous pouvez espérer les résultats suivants:

- pour vos visiteurs, une navigation intuitive, des possibilités de personnalisation étendues (l'internaute peut facilement déterminer quelles informations il souhaite voir en tête dans le fil d'actualité), et des fonctionnalités de recherche avancée réellement efficaces sont envisageables. L'indexation des informations est donc une composante essentielle de l'expérience utilisateur.

- Pour l'éditeur, des réorganisations du site aisées, des utilisations multiples d'une seule source (sur plusieurs sites, plusieurs supports, etc...) ...

Aussi convient il de ne pas bâcler la phase de définition des axes d'indexation de vos informations !

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